為什麼我的味覺感受會隨著時間改變？

您大概已經注意到了，但我們的味覺感受會隨著時間改變。因此，您可能會開始欣賞一支雪茄，而這支雪茄在您第一次品嚐時並未給您留下特別印象；反過來，您也可能會驚訝地發現，面對一支過去曾讓您感到愉悅的雪茄，如今已不再那麼驚艷。那麼，當雪茄的成分本身保持不變時，又該如何解釋這些口味上的變化呢？

我們的大腦如何感知風味與香氣？

每次我們品嚐雪茄時，味覺就會啟動。這使我們能夠辨別 基本味道 也就是鹹、甜、酸、苦和鮮味。這些味道各自對應於位於味蕾上的特定受體。因此，專門用來感知苦味的受體類型有二十多種，而其他每種味道則各只有一種受體類型。當這些受體被啟動時，訊息便會傳送到大腦。

如果味覺僅僅只是舌頭的事，那麼我們就只能辨識這五種基本味道。然而，味覺的感知其實是味蕾與嗅覺密切合作的結果。真正讓我們辨識各種香氣的，是鼻子。當雪茄入口後，煙霧會釋放揮發性分子，並一路上升至鼻腔。每個人都擁有400種類型的嗅覺受體，讓我們能區分數百萬種氣味分子。接著，訊號會傳送到嗅球，再由嗅球傳遞到大腦。因此，正是味覺與嗅覺的結合，構成了我們的味覺。

年齡對香氣感知的影響

我們對味道的感知會隨著年齡改變。平均而言，每個人出生時約有一萬個味蕾。這些細胞的壽命約為十天，並在我們的一生中持續更新，其再生週期介於10到14天之間。然而，過了40歲之後，它們的更新率會下降，進而直接影響我們對味道的感知。同樣地，嗅覺也會隨年齡增長而逐漸下降，尤其是在60歲以上的人群中更為明顯。這些嗅覺變化可能有許多不同原因，例如黏液分泌減少、嗅球萎縮，或是上皮層厚度變薄。

這些生理變化會直接影響我們感知某些香氣與風味的方式。隨著時間推移，最難分辨的味道會是苦味與酸味，這也解釋了為什麼許多年長者會回到他們最初的摯愛：甜味。身為雪茄愛好者，你因此可能會開始欣賞風味輪廓更偏甜感的雪茄款式，例如 Romeo Y Julieta Linea de Oro Dianas.

經驗對香氣感知的影響

如果說我們的嗅覺與味蕾在我們對香氣與風味的感知中扮演關鍵角色，那麼真正會 最終，決定我們喜歡或不喜歡什麼的，其實是我們的大腦。雖然 Kant 曾提出味覺感知是一種普世經驗的觀點，但許多理論家，如 Hume 和 Pierre Bourdieu，則認為味道只存在於體驗者的心智之中。因此，它並非事物本身固有，而是我們經驗與習慣的結果。

如今，這一理論已得到科學支持。根據認知心理學研究員 Stéphanie Chambaron 的說法，當口腔與鼻腔的感覺受器將神經訊號傳送到大腦後，大腦會「 將這些訊息與記憶中的資訊進行比對，以便加以解讀 」。隨著我們不斷累積經驗，我們也會將「 感受以文字、圖像或符號的形式記住，這使得心理表徵得以建立 」。因此，經驗與記憶在我們的味覺偏好中扮演決定性角色。

身為雪茄愛好者，你的口味也可能隨著經驗而改變。這可能來自某段美食經驗，讓你開始對風味更偏草本或辛香的雪茄感興趣；也可能來自一次直接接觸到 香氣層次非常多元的雪茄。從這個角度來看，一個人在一生中若能探索許多香氣與風味，就更容易欣賞風味複雜的雪茄款式。同樣地，如果你一直以來都只品嚐清淡柔和的雪茄，你就會很難欣賞帶有濃郁香氣的雪茄。

影響我們對香氣感知的其他因素

除了年齡與經驗之外，還有其他因素也會改變我們對味道的感知。許多研究因此已揭示視覺與觸覺在我們味覺感知中的作用。身為雪茄愛好者，你一定知道，正式的品吸總是從對雪茄進行視覺與觸覺檢視開始。這一步能讓人對雪茄的品質形成初步印象，並且會影響後續的品吸體驗。這也是製造商如此用心挑選最漂亮的茄衣葉來包覆他們雪茄的原因之一。

兩支成分相同的雪茄， 但所採用的茄衣 顏色略有不同，因此在口感上可能會讓您感覺截然不同。同樣地，您雪茄的型號、您可能抱有的期待，以及您在品吸時所處的環境，都可能影響您的味覺感受，並改變您原本對一支雪茄所形成的印象。