Don Alejandro Robaina：古巴菸草教父
有些人雖然鮮少被提起，卻是我們得以享受珍貴雪茄的不可或缺之人。當然，我們說的就是高級菸草生產者。在這些人之中，有一位脫穎而出，並在古巴菸草史上留下了深刻印記，他就是 Alejandro Robaina。這位出類拔萃的栽培者，畢生超過八十年都在生產許多專家認為是世界上最好的菸草。他被稱為「古巴菸草教父」，同時也是唯一一位以自己的名字命名雪茄品牌的菸草生產者。
家族傳承
1919 年出生於古巴 Artemisa 省一個名為 Alquizar 的小市鎮，Alejandro Robaina 生命中的大部分時間都在 Pinar del Rio 省的種植園中度過。身為知名菸草生產者 Maruto Robaina 之子，他在自 1845 年便扎根於 Vuelta Abajo 地區的農戶家庭中長大。10 歲時，他開始在父親的種植園工作，也就是在抽了第一支雪茄僅一年之後。直到 1951 年 Maruto 逝世後，Alejandro 才接手家族企業。在古巴革命之前，他仍持續將手中的菸草庫存出售給美國中間商。從一開始，Alejandro 就以其專業知識與商業頭腦脫穎而出。1959 年，當大多數古巴種植園都被改組為合作社時，他獲得古巴政府允許保留土地所有權。在接受雜誌 Cigar Aficionado 於 2006 年[1]訪問時，他表示自己曾告訴 Fidel Castro，他不喜歡國營農場，而且「種植菸草最好的方式就是家族式生產」。
[1] 古巴的雪茄傳奇，Alejandro Robaina，作者 James Suckling， Cigar Aficionado，2006 年 7/8 月。
傑出的栽培者
憑藉從祖先傳承而來的技藝與對菸草的熱情，Alejandro Robaina 很快便成為古巴最出色的栽培者之一。他專門種植茄衣葉，在位於 San Juan y Martínez 市鎮 Cuchillas de Barbacoa 的著名農園「Finca el Pinar」耕作超過 16 公頃土地。因此，他所種植的菸草也出現在許多高級雪茄中，例如 Hoyo de Monterrey Epicure Especial 以及 Cohiba Espléndidos。
除了獲古巴政府選為「古巴最佳菸草生產者」之外，Robaina 也是他那一代產量最高的菸草栽培者之一。一般而言，他能取得介於 82% 與 68% 之間的合格率，而大多數農民只能達到 10% 至 20% 的合格率。補充說明，這裡的合格率是指採收並乾燥後、符合製作高級雪茄所需高品質標準的菸葉數量。
據他所說，他所經歷過最糟的收成率從未超過 36%。那一年，惡劣的氣候條件導致谷倉內濕度過高，大部分收成都被毀掉。然而，即使收成率只有 36%，Robaina 的產量仍遠遠超過他所在地區其他種植者的產量。同一年，大多數古巴菸草生產者的收成率其實只有 0.8% 到 4%。
儘管成果相當出色，Alejandro Robaina 從未以自己的收成率作為工作品質的標準。對他而言，最重要的是所產出的菸葉品質。他解釋說，與許多生產者的想法不同，最好的種子未必最能帶來收益。依他看來，「多」和「好」無法並存。雖然他曾是最早種植 Habanos 2000 品種的生產者之一，但他逐漸放棄了這種種子，改種他認為品質好得多的 Criollo 98 和 Corojo 99 品種。在接受該雜誌採訪時 Cigar Aficionado 於 2006 年，他也表示曾希望重新種植傳統的老 Corojo 品種，儘管其產量不高，但在他看來那是「市面上最好的填充煙草」。1997 年，國營公司 Habanos S.A. 為表彰 Alejandro 的工作，創立了雪茄品牌 Vegas Robaina。這是唯一以種植者姓名命名的古巴雪茄品牌。
對土地的熱愛
依 Robaina 所說，他的種植園之所以成功，主要有兩個原因：家族共同耕作，以及對土地的熱愛。作為獨立種植的堅定支持者，他認為以家族方式工作能讓傳統與祖傳技藝延續下去。雖然許多生產者會使用殺蟲劑來保護作物免受黑莖病等疾病侵害，Robaina 卻細心整備土地，並持續採用祖傳技術，例如在大雨過後為田地灑鹽，或用磨碎的花生為土壤施肥。他也只使用有機種苗與有機肥料。
不過，這位農夫也知道某些現代技術值得採用。在 Cuchillas de Barbacoa 的種植園裡，傳統與現代並存。簡陋的建築和牛拉犁旁邊，設置了更現代的設施，例如受控乾燥棚和滴灌系統。Robaina 也使用一項從日本購得的精密儀器，可測量葉片成熟度，並指示土壤是否缺乏養分。
Robaina 煙草農園的未來
2010年，Alejandro Robaina 因癌症過世。但他的離世並不代表 Robaina 煙草的終結。早在90年代初，他就指定孫子 Hiroshi 為繼承人，以確保家族傳承得以延續。Hiroshi 因其敬業精神而被選中，在加入祖父的家族農園之前，曾在 Partagas 和 H. Upmann 工廠工作。如今，他在父親的協助下負責農園管理。
2022年9月，颶風 Ian 摧毀了 Robaina 農場所有的晾煙棚。面對這場前所未有的災難，Hiroshi 坦言自己曾考慮把土地改作種植豆類和蔬菜。然而，對煙草的熱愛，以及延續超過一個世紀的家族傳統的決心，讓他改變了主意。今年，在這座占地16公頃的農園中，只有2公頃得以耕作。不過，這幾公頃土地也見證了 Robaina 繼承人所懷抱的熱情與決心，同時證明 Robaina 傳奇遠未走到終點。