Las manufacturas de puros emblemáticas de La Habana
Mucho más que simples edificios, las manufacturas de puros cubanas son como unos espejos del pasado. Nos abren las puertas de una época ya pasada, en la que el sentido de la tradición y el respeto por la artesanía eran la norma. Hoy, Cuba cuenta ya solo con 8 fábricas de fabricación de puros hechos a mano frente a 120 a principios del siglo. Verdaderos monumentos históricos, estas manufacturas siguen elaborando algunos de los puros más prestigiosos del mercado y atrayendo a aficionados apasionados llegados de todo el mundo para satisfacer su búsqueda de autenticidad.
Breve historia de las manufacturas cubanas
Las primeras manufacturas de puros aparecen a finales del siglo XVIII en Cuba. En aquella época, quienes se encargaban de la comercialización del tabaco se dan cuenta de que los puros ya enrollados resisten mejor el transporte que las hojas de tabaco sueltas. Deciden entonces desarrollar fábricas en Cuba para mejorar la calidad y el rendimiento de los puros.
Antes de eso, las hojas de tabaco cultivadas en suelo cubano se enviaban a las reales manufacturas españolas para que allí se enrollaran. En 1817, la decisión del rey Fernando VII de España de autorizar el libre comercio con Cuba permite acelerar esta tendencia. En 1859, había nada menos que 1 300 fábricas solo en La Habana.
Históricamente, todas las manufacturas cubanas estaban vinculadas a una marca de puros en particular. Este funcionamiento se mantuvo sin cambios importantes hasta los años 1980, fecha en la que Cubatabaco llevó a cabo una reestructuración general de la industria. La empresa cubana, en efecto, estandarizó numerosos procesos de fabricación, lo que permitió a las fábricas elaborar cualquier puro de cualquier marca.
No obstante, este sistema resultó ineficaz para mantener una calidad constante. En 2002, la empresa reformó de nuevo la industria. Todos los puros podían seguir enrollándose en cualquier manufactura, pero los fabricantes debían ahora elegir una «fábrica madre» responsable de la selección del tabaco y del mezclado.
Las 4 Fábricas de tabaco más prestigiosas de La Habana
Tras la Revolución castrista, las fábricas de producción de puros fueron nacionalizadas y rebautizadas con nombres de figuras emblemáticas de la lucha socialista. En sus paredes se alzan con orgullo consignas y retratos revolucionarios. Cada una de estas manufacturas se especializa en sabores particulares y produce puros de varias marcas. También se dedican a la fabricación de vitolas específicas. Otras fábricas, como Cabañas y Carbajol, Murias, Farach, Villar&Villar y Henry Clay, fueron cerradas como consecuencia de esta nacionalización.
Partagás (Francisco Perez Germán)
La fábrica Partagás fue construida en 1845 en el 520 de la calle Industria, en el corazón de La Habana. Lugar emblemático de la ciudad, este edificio de 4 plantas se distingue por su fachada de estilo colonial y por su línea de cubierta en la que está inscrito « Real Fabrica de Tabacos Partagás ».
Cerrada por renovación en 2011, la fábrica fue trasladada a la antigua manufactura El Rey del Mundo (Carlos Baliño). Sin embargo, el edificio permaneció abierto, ya que también albergaba la emblemática tienda HABANO & ALMA, también llamada « Partagás Factory ». Pero en 2020, el derrumbe del techo obligó a las autoridades a prohibir su acceso al público por un periodo indefinido. La tienda HABANO & ALMA fue reubicada y la nueva fábrica Partagás sigue situada en la esquina de la calle San Carlos y la calle Penalver en el centro de La Habana. Además de fabricar puros Partagás, esta manufactura es la casa matriz de las marcas Bolivar, La Gloria Cubana, Ramón Allones y Quai D’Orsay. También produce algunos formatos Cohiba y Montecristo. En total, allí se producen no menos de 5 millones de puros al año.
Romeo Y Julieta (Briones Montoto)
Inaugurada en 1905, la manufactura Romeo Y Julieta se encontraba en el No. 2A de la calle Belascoaín en La Habana. En aquella época, era una de las fábricas más importantes y modernas de La Habana, con una superficie de 1960 m2. También contaba con 1 000 empleados, de los cuales 750 eran torcedores.
Tras la oleada de nacionalización, la manufactura fue trasladada al 852 de la misma calle. Como resultado de este traslado, la histórica fábrica se transformó en un edificio residencial para alojar a la población local. Posteriormente fue demolida después de un incendio que arrasó su tejado. Hoy en día, solo la fachada del edificio sigue siendo visible. La fábrica Romeo Y Julieta actual acoge la producción de marcas como El Rey del Mundo, Saint Luis Rey, Sancho Panza, Cuaba y Romeo Y Julieta. También acoge la producción de H. Upmann desde 2011 y fabrica algunos formatos Montecristo, Cohiba y Diplomaticos. Una nueva manufactura H. Upmann (José Martí) debería abrir pronto sus puertas y acoger la producción de las marcas Montecristo, H. Upmann y Diplomáticos.
La Corona (Miguel Fernando Roig)
Antes de ser una fábrica de puros, La Corona fue una de las marcas de puros más populares del siglo XX. Creada por José Cabargas en 1845, era muy apreciada por los aficionados a los habanos, especialmente en Estados Unidos y el Reino Unido. Tras la muerte de su propietario, la marca fue adquirida por Manuel López, que trasladó su producción a su fábrica de puros : La Vencedora.
En 1889, la producción se trasladó una vez más a un nuevo edificio, el Palacio de Aldama. Este suntuoso edificio de estilo neoclásico fue rebautizado como La Corona. Junto con las fábricas La Esceptión y La Meridiana, formaba lo que los cubanos llamaban el « Habano Golden Perimeter ».
A principios del siglo XXI, la empresa estadounidense American Tobacco Company, responsable de la gestión de la producción de la marca de 1898 a 1932, inició la construcción de una segunda fábrica. Este nuevo edificio fue la primera estructura de acero y hormigón de la isla, lo que le valió el sobrenombre de «Palacio de hierro». Finalizado en 1904, fue renombrado La Corona, igual que el Palacio de Aldama. Ambas fábricas funcionaron conjuntamente hasta el cierre del Palacio de Aldama en 1932. Tras la Revolución cubana, este último fue restaurado y ahora alberga el Instituto de Historia de Cuba.
Tras el cierre del Palacio de Aldama, parte de la producción de La Corona se trasladó a Estados Unidos. La marca acabó abandonándose definitivamente en 1999, pero la fábrica siguió fabricando puros hasta su cierre en 2005. En la década de 2000, se construyó una nueva fábrica La Corona en el 520 de la Avenida 20 de Mayo, en La Habana. Hoy cuenta con 750 empleados, de los cuales 300 son torcedors. Es la fábrica matriz deHoyo de Monterrey, Cuaba, Punch, San Cristóbal de la Habana, Flor de Cano y Por Larrañaga. También fabrica algunos Montecristo y determinadas ediciones regionales.
El Laguito
La fábrica El Laguito es una de las fábricas de puros más recientes de la isla, pero también una de las más célebres. Creada en 1966 por Fidel Castro, se instaló en una antigua casa señorial de Cubanacán, en las afueras occidentales de La Habana.
Entre 1966 y 1970, el edificio sirvió como lugar de formación para las torcedoras. Fundada por una estrecha colaboradora de Fidel Castro, Célia Sánchez, esta escuela fue la primera en formar a mujeres en el oficio de torcedor. Durante su transformación en fábrica de puros en 1970, El Laguito se convirtió así en la primera fábrica de puros en emplear a mujeres enrolladoras. Hoy en día, la fábrica sigue contando con más mujeres torcedors que hombres. Este ejemplo se ha generalizado, ya que hoy se contabiliza un 75% de mujeres torcedors en las fábricas cubanas, frente a solo un 35% de hombres.
El Laguito fabrica exclusivamente puros Cohiba y Trinidad. Sus normas de fabricación se consideran las más estrictas y exigentes de todas las fábricas cubanas.
Por pintorescas que sean, las históricas fábricas de La Habana ya no responden a las necesidades modernas de producción. Muchas de ellas han sido trasladadas así a edificios de construcción más reciente, que integran las últimas novedades en materia de control de la humedad y la temperatura, de ventilación, de iluminación y de capacidad de almacenamiento. Estos nuevos edificios también son más confortables, garantizando unas condiciones de trabajo más satisfactorias para sus empleados.