La historia de Por Larrañaga

Poco conocida por el gran público debido a su vitolario limitado, la marca cubana Por Larrañaga goza, sin embargo, de una gran reputación entre los aficionados entendidos. Desde su creación en 1834, fabrica puros de gran refinamiento, que se distinguen por sus sabores complejos y su presentación impecable. Clasificada en la categoría «Otra» de la cartera de Habanos S.A, la empresa cubana la selecciona regularmente para elaborar las ediciones regionales.

El nacimiento de Por Larrañaga

La marca Por Larrañaga fue creada en 1834 por Ignacio Larrañaga, un inmigrante español llegado a Cuba en 1825. Se la considera una de las marcas de puros cubanos más antiguas, junto con Cabañas. En su obra « El libro del conocedor de puros » (1967), Zino Davidoff afirma, además, que habría sido registrada antes que la marca Cabañas.

Instalada inicialmente en el 94 de la calle O’Reilly, en La Habana, Por Larrañaga destacó rápidamente por la excelencia de la fabricación de sus puros. Así, desde sus inicios recibió el apodo de «La Universidad de La Habana». Ya en 1840, trasladó su fábrica al 58 de la calle San Miguel para dar respuesta a la necesidad de aumentar su producción.

Muy apreciada por las élites intelectuales y financieras, la marca goza de una sólida reputación internacional. Entre sus mayores admiradores se encuentran el director Orson Welles y el poeta Rudyard Kipling. Este último además la homenajeó en su poema Los prometidos : «Hay paz en un Larrañaga, hay calma en un Henry Clay; pero el mejor puro en una hora se acaba y se tira.» También es en este poema donde el autor inmortaliza la ya célebre fórmula «Y una mujer no es más que una mujer, pero un buen puro es un humo.»

Una popularidad de dos caras

Si la popularidad de Por Larrañaga se explica principalmente por la calidad de sus puros premium, también se debe al hecho de que, junto a esta producción de alta gama, el fabricante ofrecía puros más asequibles. La marca era así apreciada tanto por las élites como por las clases más populares. En 1870, fue adquirida por Antonio Rivero Martinez. Bajo su dirección, Por Larrañaga se convertiría en la primera marca cubana en producir puros hechos a máquina.

Iniciada en 1925, en la nueva fábrica de la calle Carlos III, esta revolución industrial estuvo motivada por la voluntad del nuevo propietario de no volver a sufrir interrupciones de la producción durante los distintos movimientos sociales. Sin embargo, no se llevó a cabo sin contratiempos, ya que, preocupados por el futuro de su profesión, los obreros de la fábrica Por Larrañaga se declararon en huelga y obligaron al nuevo propietario a devolver sus nuevas máquinas a Estados Unidos.

Sin embargo, el cambio estaba en marcha. Los productores de puros se dieron cuenta de que el uso de máquinas permitía aumentar la cantidad de la producción al tiempo que reducía el coste de fabricación de los puros en aproximadamente un 25%. Mientras que hacían falta varios años para formar a un torcedor, también bastaban de una a dos semanas para que un obrero aprendiera a hacer funcionar una máquina.

A pesar de su gran renombre a finales del siglo XIX y a comienzos del XX, los puros Por Larrañaga solo se producen en pequeñas cantidades. Así, representan solo el 5,3% del total de las exportaciones de puros cubanos. En 1937, la empresa pasó a manos de la compañía británica Morris & Morris. Después se convertiría en propiedad del Estado cubano a partir de 1961 y su producción se trasladaría a la famosa manufactura de La Corona. En esa época, Por Larrañaga era la 6.ª marca de puros cubanos más vendida en el mundo.

Años de turbulencias

Hasta los años 1970, la marca logró mantener la sólida reputación de la que gozaba desde finales del siglo XIX. Sin embargo, durante los años 1980, el interés de los consumidores disminuye sin motivo aparente, lo que provoca una caída repentina de la producción. Esta caída de la actividad se acelera además durante los años 1990, a raíz de un litigio relacionado con los derechos de marca, que obliga a Por Larrañaga a reducir sus importaciones a unos pocos países, entre ellos Canadá y los países de Oriente Medio. Durante todo este periodo, la marca abandona prácticamente la totalidad de su producción «Totalmente al Mano» para centrarse en los puros hechos a máquina.

El regreso de una producción de gama alta

En 2002, la marca da un giro importante en su estrategia comercial y anuncia que, a partir de entonces, toda su gama se elaborará a mano. Acto seguido, lanza 3 nuevas vitolas que pasan a formar parte del catálogo habitual de Por Larrañaga:

• El Petit Coronas (42 x 129 mm)
• El Panetelas (36 x 127 mm)
• El Montecarlos (33 x 159 mm)

Reconocidos por la suavidad y la complejidad de sus aromas, los puros Por Larrañaga se fabrican íntegramente a partir de tabacos de tripa larga o de tripa corta cultivados en la región de Vuelta Abajo. De fortaleza suave a media, también se distinguen por su capa Colorado Claro lisa y aceitosa, así como por su elegante anilla dorada, que apenas ha evolucionado desde su introducción en los años 1960.

En 2006, la revista Cigar Aficionado evalúa por primera vez un puro de la marca. El Petit Coronas obtiene una impresionante calificación de 91, demostrando que Por Larrañaga todavía tiene la capacidad de crear puros de alto nivel. Ese mismo año, la marca es seleccionada para realizar su primera edición regional. Desde entonces, nada menos que 17 ediciones regionales han sido realizadas por Por Larrañaga. Entre ellas, se pueden citar en particular:

• El Lonsdale (42 × 165mm) Edición regional para Alemania – 2006.
• El Valiosos (52 x 156mm) Edición regional para Suiza – 2009.
• El Gran Robusto (50 × 160mm) Edición Regional para los Países Bajos – 2017.
• El Leones (42 × 155mm) Edición regional para España – 2021.

La marca también ha producido un puro en exclusiva para las tiendas HABANO & ALMA y Habanos Specialist, el Picadores No. 1 (48 x 127mm), una vitola discontinuada en los años 1970 y reintroducida en 2014. Es el único puro de la marca que luce una anilla de color. En 2020, Por Larrañaga amplió su gama regular con una cuarta vitola: el Galanes (52 x 120 mm). Con un cepo 52, este puro se inscribe en la tendencia de los « Short Smokes » y es el primer puro de la marca en ofrecer un cepo superior a 50.

Si Por Larrañaga sigue siendo hoy menos conocida que otras marcas cubanas, su antigüedad, la calidad de su elaboración y su presencia recurrente en las producciones especiales de Habanos S.A en hacen de ella una opción de primer nivel para todos los aficionados en busca de una experiencia auténtica y refinada.