Los diferentes tipos de hojas utilizadas en la fabricación de puros

La fabricación de un puro no se hace al azar. Una vez secadas y fermentadas, las hojas de tabaco deben ensamblarse según reglas muy precisas para garantizar una fortaleza, una combustibilidad y una mezcla aromática ideales. Este equilibrio es posible gracias al uso de diferentes hojas de tabaco. Así, cada planta de tabaco dispone de varios tipos de hojas, cada una de las cuales ofrece características aromáticas distintas.

La estructura de una planta de tabaco

Desde la germinación hasta la cosecha, se necesitan unos 100 días para que una planta de tabaco alcance la madurez. En función del tipo de semilla utilizada, una planta de tabaco puede proporcionar entre 15 y 30 hojas, es decir, 2 kg de tabaco de media. Durante la cosecha, los vegueros empiezan por las hojas situadas en la parte inferior de la planta y luego van subiendo progresivamente hasta la parte superior. Esto permite que las hojas restantes sigan creciendo y se empapen de nutrientes. Hay que contar unos 25 días entre el inicio y el final de la cosecha.

Para facilitar el tratamiento de las hojas, la recogida se realiza siguiendo una división por estratos foliares que respeta las características aromáticas del tabaco. Del suelo a la cima de la planta, se distinguen principalmente 3 niveles diferentes: volado, seco y ligero.

Tabaco Volado

La volado es la hoja de tabaco situada en la parte inferior de la planta y a veces llamada Mañanita o Libra de Pie. Se reconoce por su color claro y es más fina que las hojas de Ligero y más gruesa que las hojas de Seco. A menudo relegada al rango de simple hoja de papel, la volado aporta muy pocos sabores. No obstante, es indispensable para la elaboración de los puros, ya que es la que permite producir una combustión uniforme. Antes de poder utilizarse, las hojas de volado pasan por una maduración de unos 9 meses.

Tabaco Seco

Las hojas de Seco se sitúan en la parte media de la planta de tabaco. En función de la variedad de tabaco utilizada, esta zona intermedia puede comprender diferentes secciones como el Centro Fino, el Centro Liguero y elUno y Medio.

La Seco es la hoja de tabaco responsable de los aromas del puro. Es rica en aceites y contiene un bajo nivel de nicotina, lo que le permite aportar sabores suaves y sutiles al puro. La cantidad de Seco utilizada en la elaboración de un puro define así el grado de dulzor de su perfil aromático. Este tipo de hojas suele pasar por una maduración de 18 meses antes de poder utilizarse.

Tabaco Ligero

Las hojas de Ligero se sitúan en la parte superior de la planta. Se reconocen por su color oscuro y suelen ser más gruesas que las demás hojas de tabaco. Debido a su importante exposición al sol, estas hojas contienen una alta concentración de aceites. Así aportan potencia a los aromas de un puro. Para optimizar esta potencia, las hojas de ligero se cosechan en último lugar. Este tiempo adicional favorece una mejor concentración de los nutrientes y permite producir aromas cada vez más intensos y audaces.

Al igual que la Seco, la zona del Ligero puede componerse de distintos niveles en función de la variedad de tabaco utilizada. Así, se distingue el Medio Tempio, la Corona y el Centro Gordo. El Medio Tempio designa los dos niveles superiores de una planta. Se trata de hojas muy pequeñas y extremadamente raras que se encuentran, en particular, en la línea Cohiba Behike. Debido a su pequeño tamaño, estas hojas requieren respetar un proceso específico de secado y fermentación. Además, deben beneficiarse de una maduración de un mínimo de dos años antes de poder utilizarse.

La mezcla de la tripa

Por regla general, un puro se fabrica a partir de una capa, una subcapa y una mezcla de tres hojas de tabaco diferentes que forman la tripa. Algunas mezclas complejas también pueden contener hasta 8 hojas de tabaco. En función de las características que se busquen en un puro, la proporción de ligero, seco y volado no será la misma. Un puro de cuerpo intenso como el Ramon Allones Specially Selected contendrá así una proporción mayor de ligero. A la inversa, un puro más suave como elHoyo de Monterrey Double Coronas Gran Reserva Cosecha 2013 contendrá una proporción mayor de seco y de volado. No obstante, el uso de los tres tipos de hojas es necesario para garantizar un equilibrio óptimo entre aromas y fortaleza, así como una buena combustibilidad.

Además de contener estos tres tipos de hojas, la tripa debe enrollarse siguiendo un orden muy preciso para permitir que el puro arda de manera uniforme. Debido a su alto contenido de nicotina y azúcar, la hoja de ligero tiene una baja combustibilidad. Por ello, debe colocarse en el centro de la tripa, es decir, donde la temperatura de combustión es más alta. La seco, por su parte, debe colocarse en el centro de la tripa y la volado en el exterior. Cuando este orden de sucesión no se respeta, pueden aparecer distintas irregularidades como el caneo y la excavación.

Las etapas de enrollado de un puro

Durante la fabricación de la tripa de los puros premium, los torcedores utilizan hojas enteras (de tripa larga). Estas hojas se doblan a lo largo para favorecer el paso del humo, y luego se ensamblan unas con otras a la manera de las páginas de un libro. Una vez terminada la tripa, el torcedor la enrolla en una hoja de capote que habrá sido previamente cortada por la mitad. El ensamblaje de la tripa y el capote forma lo que se llama el «bonche». Para los formatos prensados en caja, este bonche se coloca en una prensa durante aproximadamente una hora antes de ser enrollado en una magnífica hoja de capa. Todo ello se sellará después gracias a un punto de cola vegetal incolora e inodora. Antes de terminar, el torcedor corta el pie del puro con ayuda de una guillotina para darle su formato final.